(Aalten, 1924)

lid 1e compagnie DNB

Blind, doch niet hulpeloos

Dick Fries wordt geboren in Aalten op 30 maart 1925. Hij komt uit een gezin met drie zonen, waarvan hij de middelste is. Vader is van beroep loodgieter. Moeder bestiert het huishouden. Het gezin woont aan de Dijkstraat 30 in Aalten.

Omdat Dick niet wil werken voor de Duitsers duikt hij in de laatste twee oorlogsjaren op gezette tijden onder op de boerderij van Linus en Grada Fukking, Heelweg (nu Gunjansdijk 3) bij Varsseveld. Broer Jacob heeft zich aangesloten bij het verzet en Dick wil dat eigenlijk ook wel, maar zijn moeder heeft daar bezwaar tegen, omdat Dick nog niet meerderjarig is. Bij het bombardement aan de Dijkstraat valt er een bom op de schuur/werkplaats van vader Fries die het huis verwoest. Dick Fries en Hans Renshof, (een onderduiker) raken bedolven onder het puin. Broer Jacob haalt hen beiden onder het puin vandaan.

Na de bevrijding van Aalten meldt Dick zich, dan net 21 jaar oud, aan bij de Binnenlandse Strijdkrachten en enkele weken later als lid van het DNB.
Dick trekt mee om de rest van Nederland te bevrijden. Wanneer het DNB op 12 juli wordt ontbonden wordt hij ingedeeld bij het 8e Regiment Infanterie (I-II-8 RI) Een deel van dit regiment wordt belast met het opruimen van achtergebleven explosieven. Samen met andere leden van zijn regiment wordt in het Belgische Knokke getraind voor dit gevaarlijke werk.

Het is 13 februari 1946. Het regiment is in de omgeving van De Bilt op oefening met scherp, waarbij geoefend is met een aantal aanvalshandgranaten. Tijdens het inladen van een kist granaten ontploft er een granaat De gevolgen zijn verschrikkelijk. Dick’s vriend en dienstmakker Jan van den Heuvel raakt zodanig gewond, dat hij een dag later overlijdt. (Jan van den Heuvel was een voormalig onderduiker bij Koskamp, boerderij Brunink, Dale). Dick Fries wordt door vele granaatsplinters getroffen en raakt zijn ogen kwijt. Hij wordt verpleegd in het Ooglijders Gasthuis in Utrecht.  Daarna volgt revalidatie bij het blindeninstituut Bartiméus in Zeist. Tevens leert hij daar het brailleschrift.

Terug in Aalten wil Dick Fries graag een sigarenwinkel beginnen. Echter, er zijn al zeven sigarenwinkels. De gemeenteraad steunt het verzoek van Dick Fries en Burgemeester E.S. van Veen stuurt een brief naar het ministerie van Economische zaken om in het pand Stationsstraat 3 een winkelruimte voor hem te vorderen van dhr. Gildhuis.

In 1949 opent Dick Fries zijn eerste sigarenwinkel. Zijn makkers van het 8e regiment R.I. schenken hem een wandklok met een plaatje met inscriptie: “Aangeboden door oud-strijders van het Dutch National Battalion en het 8e Regiment der Infanterie 1949”.

Twee jaar later, 1951, betrekt Dick Fries een pand aan de Landstraat. De zaak floreert en onder zijn vaste klanten telt hij vele oud-strijdmakkers. Hij wordt Hofleverancier van Z.K.H. Prins Bernhard. Jaarlijks stuurt hij Prins Bernhard een kistje met sigaren, waarvoor hij diverse malen een bedankbrief van de prins ontvangt.

Dick Fries trouwt op 29 oktober 1952 met Leis Wechgelaer (*03-06-1931 †13-08-2004). Ze krijgen twee kinderen.

Dick Fries overlijdt op 78-jarige leeftijd op 8 oktober 2002.

Dick Fries