Bernhard Bovenkerk

(Werth/D, 1911)

lid compagnie DNB

De landsgrens door de familie

Bernhard Bovenkerk wordt in 1911 geboren in het Duitse Werth en vertrekt in 1929 naar Nederland om te werken bij smederij Klein Nibbelink. Daar wordt hij verliefd op Hendrika, de zus van zijn baas. Ondanks het leeftijdsverschil en zijn Duitse afkomst trouwen ze. Vlak voor de oorlog wordt Bernhard genaturaliseerd tot Nederlander en behaalt hij het Rijksdiploma Hoefsmid. De oorlog heeft een grote impact op zijn Duitse moeder: eerder verloor zij broers in de Eerste Wereldoorlog en nu verliest ze drie zonen.

Na Hendrika’s overlijden hertrouwt Bernhard en krijgt drie kinderen. Over de oorlog zwijgt hij, maar zijn zoon Henk ontdekt verborgen schuilplaatsen in hun huis en een uniform van The Cameron Highlanders. Later blijkt dat Bernhard tegen de Duitsers heeft gevochten, maar details houdt hij voor zich. Via via hoort Henk dat er wantrouwen was over zijn vaders betrokkenheid bij het DNB. Zijn Duitse accent maakte hem verdacht, maar zijn talenkennis was een voordeel.

Op zijn vaders sterfbed moet Henk beloven niets over zijn oorlogsrol aan de Duitse familie te vertellen. Inmiddels is die generatie overleden en onderhouden Henk en zijn zussen goed contact met hun familie in Duitsland. De oorlog laten ze rusten.

Het verhaal laat zien hoe familiebanden door oorlog op scherp kunnen komen te staan en broers en zussen elkaars vijand worden. Grenzen lopen zowel letterlijk als figuurlijk door in deze familiegeschiedenis.

Bernhard Bovenkerk overlijdt op 9 december 1985 in Bredevoort.

Bernhard Bovenkerk