(Aalten, nu kruising Bredevoortsestraatweg/Prinsenstraat)

Zaterdag 24 februari 1945. Kort na het middaguur raasden plotseling geallieerde jachtbommenwerpers over het dorp. Inwoners vluchtten hals over kop naar de schuilkelders, terwijl anderen volledig werden verrast en niet tijdig een schuilplaats konden vinden.

De kinderen van smid Buesink, Bernard en Gerrit, waren buiten toen ze de bommen zagen vallen. Bernard rende de winkel van de smederij binnen en drukte zich samen met enkele klanten tegen de muur. Gerrit vluchtte met andere kinderen weg van het kruispunt en dook elders een kelder in.

De ravage

De bommen troffen het kruispunt van de Kruisstraat-Prinsenstraat met de Bredevoortsestraatweg. Er ontstond een enorme ravage. Bakkerij Steenbergen en de smederij van Helmink werden vol geraakt. Ook de smederij van Beussink werd verwoest en acht omliggende woningen liepen forse schade op.

Slachtoffers

De menselijke tol van het bombardement was groot. Moeder Helmink riep haar dochter en enkele andere kinderen naar binnen en stuurde ze naar de kelder. Terwijl ze nog buiten stond, riep ze naar Addie Steenbergen dat haar zusje Netty al bij hen in de kelder zat. Hierop gingen Addie en haar moeder hun eigen kelder in. Vader Steenbergen en knecht Toon Lammers stonden op het punt de kelder in te gaan als een bom de bakkerij treft. Steenbergen viel voorover de kelder in en raakte ernstig gewond. De 18-jarige Toon Lammers kreeg een ladder in zijn nek en was op slag dood.

Ook smederij Helmink kreeg een voltreffer. De luchtdruk in de kelder was zo enorm dat drie kinderen daar de dood vonden: de 9-jarige Willemien Helmink, de 7-jarige Netty Steenbergen en de 3-jarige Hansje Houwers.

Het echtpaar Reijer en Aleida van den Berg-Jacobs, evacués uit Arnhem, had op dat moment net bakkerij Steenbergen verlaten. Beiden werden dodelijk getroffen door rondvliegende scherven.

Ter nagedachtenis

Enkele dagen later werden allen begraven op begraafplaats Berkenhove:

Gerhardus Johannes (Hansje) Houwers, 3 jaar – Graf nr. 604
Jeanette (Nettie) Steenbergen, 7 jaar – Graf nr. 602
Johanna W. (Willemien) Helmink, 9 jaar – Graf nr. 603
Antoon H. (Toon) Lammers, 18 jaar – Graf nr. 605
Reijer van den Berg, 58 jaar – Graf nr. 378
Aleida van den Berg-Jacobs, 58 jaar – Graf nr. 378

Bronnen:

• Aalten in Oorlogstijd auteur J.G. ter Horst
  
• Interview Addie Steenbergen Collectie © Nationaal Onderduikmuseum Aalten
  
• Interview Bernard en Gerrit Buesink Collectie © Nationaal Onderduikmuseum Aalten
  
• Interview Wim Houwers Collectie © Nationaal Onderduikmuseum Aalten
  
• Foto’s en documenten, Collectie © Nationaal Onderduikmuseum Aalten

Verwoeste Kruisstraat

Rouwadvertentie Hansje Houwers, 3 jaar oud.

Netty Steenbergen, 7 jaar oud.