Peter van Essen

Peter van Essen wurde am 15. Januar 1922 in Apeldoorn geboren. In den letzten Kriegsjahren benötigten die Nationalsozialisten mehr Arbeiter für die Fabriken in Deutschland und rekrutierten junge Männer aus den besetzten Ländern. Peters Bruder, ein Friseur, wurde von der Straße weggeholt und zur Arbeit in einem Stahlwerk gezwungen. „Das hielt er nicht aus“, erzählte Van Essen. Sein Bruder fand glücklicherweise einen deutschen Friseurladen, der Personal suchte, und konnte dort arbeiten.

Im Januar 1943 erhielt Van Essen den ersten Brief, in dem er aufgefordert wurde, sich zur Arbeit in Deutschland zu melden. Er ignorierte ihn, doch beim vierten Brief drohten die Nazis damit, ihn in ein Konzentrationslager zu bringen, sollte er sich nicht melden. Als gläubiger Mann betete Van Essen um Rat. Er wollte nicht gehen.

Später wurde er von einem Mitglied des Widerstands angesprochen, das ihn fragte, ob er ein Versteck benötige. Er sagte ja, und damit begann seine zweijährige Zeit als Untergetauchter auf einem Bauernhof namens „De Koekoek“ im Weiler Dale bei Aalten. Er versteckte sich teilweise in einer Scheune über einem Schweinestall und begann dort, ein Tagebuch zu führen.

Im Jahr 1943, im Alter von 21 Jahren, läutete Van Essen an der Haustür eines Mannes, der als „Ome Jan“ bekannt war, dem Leiter des Widerstands in Aalten. Dessen 16-jährige Tochter Henny öffnete die Tür. „Sie wischte gerade den Flur“, erinnerte sich Van Essen. „Sie sah niedlich aus, aber ihr Haar war ein einziges Durcheinander.“ Die beiden heirateten 1947 und wanderten 1953 nach Kanada aus, wo sie fünf Kinder bekamen. Frau Van Essen starb 2013; Peter verstarb am 1. November 2018 in Cobourg, Kanada.

Im Jahr 2015 veröffentlichte er seine Erlebnisse in Buchform unter dem Titel Above the Pigsty (Über dem Schweinestall). Das Besondere daran is, dass sich das Original-Tagebuch im Besitz des Nationalen Untertauchmuseums befindet und das Museum darin auch erwähnt wird.

Mit dieser Veröffentlichung hat Peter van Essen einen wertvollen Beitrag für die Nachwelt geleistet, damit die Geschichten aus dem Zweiten Weltkrieg nicht in Vergessenheit geraten. Das Buch ist dem Gedenken an die Kanadier gewidmet, die damals halfen, die Niederlande vom NS-Regime zu befreien.
Dieses englischsprachige Buch ist (auch als E-Book) über FriesenPress Editions erhältlich.

Klicken Sie hier für ein Interview mit dem Autor in einer kanadischen Zeitung (Englisch).