Der Vormarsch der Deutschen

Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs spielten die Liemers eine entscheidende Rolle im deutschen Angriffsplan. Die Deutschen wollten die niederländischen Verteidigungen an den drei Brücken über den IJssel bei Westervoort mit einem Überfallteam und einem Panzerzug überraschen. Wenn sie die Brücken unversehrt nehmen, können sie schnell bis zur Grebbe-Linie vordringen.

Die Schlacht an den Brücken
Am 10. Mai 1940, dem ersten Kriegstag, wurde Westervoort schwer getroffen. Die Brücken sind von strategischer Bedeutung. Die niederländische Armee ist auf dem Fort am IJsseldijk stationiert, hat aber nur wenige Möglichkeiten, den deutschen Vormarsch zu stoppen. Um den Feind daran zu hindern, die Brücken zu benutzen, sprengte die niederländische Armee sie.

Verkleidet die Grenze überqueren
Um die Brücken vor dem Angriff einzunehmen, schickten die Deutschen eine getarnte Fahrradkolonne. Verkleidet als niederländische Soldaten, mit niederländischsprachigen Kommandanten und falschen Uniformen, überschritten sie die Grenze. Diese Taktik wird an mehreren Brücken entlang der Ostgrenze angewandt.

Am frühen Morgen des 10. Mai 1940 erhielten die Mitglieder des Einsatzteams Fahrräder, Waffen und Munition von der SS-Standarte „Der Führer“ in Elten, am Fuße des Elterbergs. Sie marschierten in Kolonne über Beek bis zur Grenze bei Babberich, wo sie von zwei ’niederländischen‘ Soldaten empfangen wurden – in Wirklichkeit verkleidete Deutsche. Nach einer kurzen Beratung mit ihrem Kommandanten überqueren sie die Grenze und setzen Kurs auf Didam.

Wachkommandant
alarmierenGegen 1:45 Uhr (niederländische Zeit), mehr als zwei Stunden vor X-Zeit, erreicht die deutsche Fahrradkolonne das Zentrum von Didam. In der Wilhelminastraat, nahe der Kirche Unserer Lieben Frau, fanden sie eine Spargelbarrikade, die von Sergeant Klaas Kaspers und seinen Männern bewacht wurde.

Der deutsche Anführer, der sich als Sergeant Verkerk ausgibt, spricht fließend Niederländisch. Er kennt das Passwort nicht, bittet aber darum, weitergegeben zu werden, weil ihm angeblich befohlen wurde, mit dieser Fahrradpatrouille über Beek, Didam, Zevenaar, Duiven, Westervoort nach Arnheim zu reisen. Er zeigt eine handgeschriebene Notiz von Captain Dijkstra, Staff TBO.

Aber Sergeant Kaspers vertraut ihm nicht. Er bemerkt, dass die Streifen auf Verkerks Uniform anders sind und dass seine Männer Maschinengewehre tragen, die er nicht erkennt. Er bringt ein leichtes Maschinengewehr M20 in Position und stellt Verkerk mit seinen Erkenntnissen zur Rede.

Abrüstung
Kaspers trifft eine Entscheidung: Die Gruppe muss entwaffnet werden. Als er die Maschinengewehre genauer betrachtet, sieht er kleine Löcher im Lauf – ein Detail, das seinen Verdacht bestätigt. Einer nach dem anderen legen die Männer ohne Protest ihre Waffen nieder.
Als der geplante Überfall auf die Brücken bei Westervoort scheiterte und die Brücken gesprengt wurden, musste die SS die IJssel mit Gummibooten überqueren.

Der Einsatz deutscher Truppen, die sich als niederländische Soldaten kleiden und vorgeben, ist ein Kriegsverbrechen. Die Wahl für die Verwendung niederländischer Uniformen wurde in den höchsten Armeekreisen getroffen. Diese Überfallgruppen stehen unter dem Kommando der Abwehr; dem deutschen Geheimdienst. Der höchste Chef der Abwehr; Canaris widersprach, doch Hitler selbst machte weiter.

Die Brücke bei Westervoort. Das Foto wurde 1940 von der Südseite aufgenommen. Links drei deutsche Soldaten des SS-Regiments „Der Führer“

Marktgarten

Westervoort wurde durch die Operation Market Garden an die Front gebracht. Der Kampf um die Arnheimer Brücke tobt in all seiner Intensität. In Westervoort gab es viele Flugabwehrkanonen der deutschen Armee, die von den Alliierten aus der Luft beschossen wurden. Die Bevölkerung lebt in Spannung.

Evakuierung Westervoort

Im November 1944 wurde die Lage in Westervoort so gefährlich, dass die deutschen Besatzungstruppen beschlossen, die Einwohner evakuieren zu lassen.
Am 16. November 1944 versammelten sich viele Westervoorter am Viadukt in der Dorpstraat, mit nur ihren wichtigsten Besitztümern. Nur Bauern dürfen bleiben, weil sie sich um das Vieh kümmern müssen. Erst nach der Befreiung im Mai 1945 konnten die Bewohner in ihr Dorf zurückkehren.

Die Bewohner von Westervoort versammeln sich 1944 zur Evakuierung

Schneller Zorn

Westervoort ist auch das Zentrum der zweiten Schlacht von Arnheim. Von diesem Dorf aus überquerten 20.000 englische und kanadische Soldaten, die Polarbears, den IJssel. Diese zweite Schlacht von Arnheim war ein Erfolg, und am 12. April wurde Arnheim Schritt für Schritt von der Ostseite befreit. ‚Schneller Zorn‘, wie dieser Kampf genannt wird, läuft sehr gut. Doch Westervoort leidet enorm. Zum zweiten Mal wurden die Brücken gesprengt, diesmal jedoch von deutschen Soldaten.