Während des Zweiten Weltkriegs spielte Lichtenvoorde eine zentrale Rolle bei der Hilfe für alliierte Flieger und entkommene Kriegsgefangene. Aufgrund der umfangreichen Widerstandsaktivitäten und der vielen Alliierten, die dort eine sichere Unterkunft fanden, erhielt das Dorf den Spitznamen „Klein-England“. Die günstige Lage an der Einflugschneise zum deutschen Ruhrgebiet, kombiniert mit einer Landschaft aus Mooren und Wäldern, machte die Region zu einem wichtigen Knotenpunkt in der sogenannten Pilotenlinie.

Strategische Lage und die Entstehung der Linie

Das Achterhoek war durch die Nähe zur Grenze zu Nazi-Deutschland ein risikoreiches, aber essenzielles Gebiet für Soldaten, die aus deutscher Kriegsgefangenschaft entkamen oder nach einem Absturz mit dem Fallschirm landeten. In den ersten Kriegsjahren war die Hilfe oft noch zufällig und glücksabhängig. Als der Luftkrieg über dem Ruhrgebiet intensiver wurde und sich die „Landelijke Organisatie voor Hulp aan Onderduikers“ (LO) professioneller aufstellte, entstand in Lichtenvoorde ein straff organisiertes Netzwerk.

Dieses Netzwerk verband Twente und das Achterhoek mit dem Süden der Niederlande. Alliierte wurden aus Orten wie Raalte, Rijssen und Hengelo (Overijssel) mit dem Fahrrad nach Lichtenvoorde gebracht. Nach einer kurzen Zeit des Untertauchens reisten sie mit dem Zug weiter nach Nordbrabant oder Limburg, um über Belgien befreites Gebiet zu erreichen.

Logistik und Erkennungsmerkmale

Der Transport von Fliegern erforderte strikte Sicherheitsprotokolle. Ein bekanntes Hilfsmittel war die Verwendung einer speziell gefalteten Zeitung. Widerstandskämpfer, die die Piloten begleiteten, trugen eine Zeitung auf eine bestimmte Weise in ihrer Tasche. An Bahnhöfen suchten sie nach Kontaktpersonen mit einer identisch gefalteten Zeitung, um die Übergabe sicher zu gestalten.

In Lichtenvoorde selbst waren spezifische Orte im internationalen Widerstandsnetzwerk bekannt:

• De Groene Deur (Die grüne Tür): Bei der Familie Meijer in Lichtenvoorde wurden viele französischsprachige Flüchtlinge untergebracht, da der Hausherr der Sprache mächtig war. Das Haus mit der auffälligen grünen Tür wurde zu einem bekannten Wegweiser.
• De Bijenkistschuur (Scheune für Bienenkästen): Bei der Familie Leemreize waren zeitweise vier Nationalitäten gleichzeitig in einer Scheune für Bienenkästen verborgen.
• Het Zwarte Veen und die Harreveldse Bulten: Diese Orte wurden für Waffendroppings und geheime Funkgeräte genutzt.

Umfang und Schlüsselfiguren

Die Effektivität der Pilotenhilfe in Lichtenvoorde zeigte sich nach dem Krieg anhand einer gefundenen Liste mit den Namen von 236 alliierten Soldaten, die im Dorf für kürzere oder längere Zeit untergetaucht waren. Insgesamt erhielten mehr als dreißig Personen aus der damaligen Gemeinde Lichtenvoorde das Widerstands-Gedenkkreuz (Verzetsherdenkingskruis).

Cruciale Figuren innerhalb dieses Netzwerks waren unter anderem Joep ter Haar (Spitzname „Piloten-Joep“), Gert Reinders („de Hond“) und Hendrik Leemreize („Pietje Stofmeel“). Auch Frauen wie Dina Geurink-Wisselink spielten eine Rolle; sie kombinierte die Sorge für ihre Familie und die Arbeit auf dem Feld mit dem Verstecken von Untergetauchten, darunter ein russischer Pilot und jüdische Verfolgte.

Die letzten Kriegsmonate

Nach dem Scheitern der Operation Market Garden im September 1944 wurde die Route nach Süden abgeschnitten. Die Piloten konnten nicht länger weitergeleitet werden und mussten notgedrungen langfristig in der Region untertauchen. In dieser Zeit bereitete sich der Widerstand auf die endgültige Befreiung vor. Viele Widerstandskämpfer und Untergetauchte schlossen sich in den letzten Monaten dem Dutch National Battalion an, auch das „Vergessene Bataillon“ genannt, das während der Befreiung der Veluwe Seite an Seite mit den Alliierten vorrückte.

Gedenken und Erbe

Die Geschichte der Pilotenlinie wird durch verschiedene Erinnerungsorte in der Region lebendig gehalten:

• Nationaal Onderduikmuseum: Dieses Museum bietet einen Überblick über die Hilfe für Untergetauchte und Piloten im gesamten Achterhoek.
• Monument Klein Engeland: Ein Propeller auf dem Joep ter Haarplein in Lichtenvoorde erinnert an den Einsatz des lokalen Widerstands.
• Crashmuseum Lievelde: Dieses Museum konzentriert sich spezifisch auf den Luftkrieg und die abgestürzten Flugzeuge in der Region.

Obwohl die Besatzer mit Razzien und Verrat versuchten, das Netzwerk zu brechen, blieb der Kern des Widerstands in Lichtenvoorde bis zur Befreiung im Frühjahr 1945 aktiv.

Das Denkmal „Klein Engeland“ auf dem Joep-ter-Haar-Platz in Lichtenvoorde